Dritte Fortsetzung

Aber bedeutend größer und wichtiger ist die Art der klimatischen Veränderungen, die nicht das Werk des Menschen, sondern das Resultat erstaunenswerter ungeheurer Naturrevolutionen ist, in deren Folge das ganze klimatische Verhältnis der Erdkugel eine völlige Umgestaltung erlitten hat. Ist eine Verrückung der Erdaxe daran Schuld, wie es von vielen Geologen behauptet wird? Sind diese Umwälzungen plötzlich und stürmisch entstanden oder allmählich und nicht mit gewaltsamer Zerstörung der Erdoberfläche verbunden gewesen? Hat die Temperatur des Erdkörpers beträchtliche, vielleicht periodische Veränderungen erlitten, ist das Verhältnis zwischen Meer und Land, ist die Höhe des Luftmeers und sein Druck nicht immer derselbe gewesen, so muss auch die Physiognomie der Natur, so müssen Größe und Gestalt der Organismen ebenfalls manchem Wechsel unterworfen gewesen sein (Humboldt). Allem Anscheine nach hatte der jetzt unter Eismassen vergrabene Nordpol ein heißes Klima, diese jetzt so unwirtliche Polarregion war das Vaterland jener gigantischen Tierformen, die den Typus der antideluvianischen Zeit bilden. Traditionen der Völker, die unter den gegenwärtigen Entbehrungen eine glücklichere Vergangenheit ahnen lassen, sprechen auch unter den Bewohnern des von dem Drucke seines Klimas niedergebeugten Nordens von einem wärmeren, schöneren Wohnsitze einer beglückteren Vorwelt. Deutlicher und überzeugender als alle Sagen verkünden es auch die Menge fossiler Knochen, die dem amerikanischen wie dem sibirischen Mammut angehören: riesige Tiere, an Größe unseren Elefanten weit übertreffend, die ehemals die ganze nördliche Zone bewohnten. Palmenstämme und Elefantenzähne liegen im nördlichen Deutschland im Innern der Erde verborgen. Zu derselben Zeit, wo in der Gegend von Paris jene ungeheueren Amphibien lebten, deren erstaunliche Überreste man aus dem Montmartre zu Tage fördert, trug auch der dortige Boden Palmen und beurkundete so ein tropisches Klima. — Den Orkneys und Shetlandinseln fehlen bekanntlich Bäume. Die Hauptursache dieses Mangels liegt wohl in den Stürmen, die hier wegen Nähe des Meeres heftiger als sonst wo wüten. Und dennoch gab es einst auch hier Waldungen, da aus den Torfsümpfen und Mooren, oft aus einer Tiefe von 20 bis 25 Fuß ganze Massen in Reihen hingestreckter Bäume ausgegraben werden. Also waltete einst hier in grauer Vorzeit ein milderes Klima, das die Gewalt solcher Seestürme nicht kannte. — Die Nachforschungen nach Bernstein in der Kreisstadt Jekaterinburg im russischen Gouvernement Perm am Iset förderten Bernstein aus großer Tiefe zu Tag. Nun aber ist der Bernstein ein wirkliches Holzharz und erwiesen vegetabilischen Ursprungs. Welche ungeheuere, die Erde umgestaltende Revolution muss es nicht gewesen sein, welche die Wälder, von deren Bäumen das Bernsteinharz abtropfte, bis in diese Erdtiefen begrub und ganze Flöze von Sandstein darüber lagerte! — So ist es nicht zu bezweifeln, die nördliche Polarzone muss früherhin einer höheren Temperatur genossen haben und unser heutiges Grönland von dem ersten Entdecker nicht mit Unrecht Grünland genannt worden sein. —