Das Zeitalter Katharinas

Das Zeitalter Katharinas ist zu Ende. Sie ist ins Grab gesunken und zugleich auch mit ihr die ganze Zauberwelt, welche sie geschaffen. Reicher Glanz umstrahlt ihre Zeit, welche jetzt, im Jahre 1860, in einem märchenhaften Lichte erscheint. Russland war glücklich, reich, und während der ganzen Dauer ihrer Regierung wurden keine neuen Steuern eingeführt. Sie pflegte sich eine Nachfolgerin Peters des Großen zu nennen. Aber Peter verfuhr mit Strenge. Sein unbeugsamer Wille lenkte alles, er führte seine Neuerungen durch Zwang ein. Katharina herrschte mit Güte über die Herzen, forderte alles dasjenige, was Peter begonnen hatte, wurde auch eine Reformatorin Russlands und waltete wie eine Gottheit auf Erden, und wodurch? Dadurch, daß sie diejenigen, welche ihr untergeben waren, achtete. Durch dieses Mittel adelte sie den Gehorsam und verlieh ihm sittlichen Wert. Durch ihre Siege, durch ihre Gesetzgebung brachte sie Ruhm über Russland und erreichte es, daß die Ausländer Russland nicht nur liebten, sondern auch achteten. Durch Aufhebung der „geheimen Kanzlei“ sagte sie sich von allem Misstrauen los, befreite uns davon und veredelte unsre Gesinnung. Man begann offen das Schlechte zu verurteilen und das Gute zu loben, und Katharina missachtete die Stimme des Volkes nicht, sondern hörte auf dieselbe. Nicht durch Furcht, nicht durch Folter und Richtbeil, nein, durch Milde herrschte sie. Auf Kleinigkeiten sah sie von ihrem erhabenen Standpunkt mit Geringschätzung herab, aber in allen wichtigen Fällen lenkte sie mit sicherer Hand das Staatsruder. Ihr Hof, die Gardearmee, Flotte, die Zivilchargen — alles war beseelt von Edelmut, Ehrgefühl, wahrhafter Liebe zum Vaterlande, und alles dies ging von Katharina aus. Nur eins fürchtete man — sich ihren Zorn zuzuziehen. Ein französischer Schriftsteller, der lange Zeit in Russland gelebt, hat von ihr gesagt: „Catherine a constammant remplacé par le sentiment actif de l'honneur le stérile et bas sentiment de la crainte servile.“ Und wie verstand sie es, sich ihre Leute für ihre weitgehenden Pläne heranzubilden!