Bildung der Hansa aus diesen Verbindungen

Ihm gingen schon seit dem 12ten Jahrhunderte Verbindungen der deutschen Kaufleute, welche nach England, Flandern, nach Whisby auf der schwedischen Insel Gothland und anderen Orten handelten und daselbst Handelsniederlassungen gegründet hatten, so wie besondere Verbindungen einzelner deutscher Städte über Gegenstande eines gemeinschaftlichen Interesse voraus. Die ersteren verhandelten in früherer Zeit in der Regel selbständig mit den fremden Regierungen über die Privilegien, das Recht und den Schutz, deren sie für ihren Handel bedurften, und sie scheinen die Hilfe der Städte, denen ihre Mitglieder allgehörten, zur Unterstützung ihrer Angelegenheiten bei den fremden Regierungen und zur Aufrechterhaltung ihrer Beschlüsse erst allmählich in Anspruch genommen zu habe! Die Städteverbindungen aus früherer Zeit, von denen nur unvollständige Nachrichten auf uns gekommen sind, vereinigten mehr oder weniger einzelne Städte für bestimmte Zwecke, und wurden meistens nur auf eine Zeit von wenigen Jahren geschlossen, mit deren Ablauf sie sich auflösten, wenn sie nicht erneuert wurden, oder wenn der Zweck der Verbindung und der Drang der Umstände, der sie veranlasst hatte, aufhörten. Besonders waren es die Handelsstädte an der Ostsee und der Elbe, welche zur Verteidigung ihres Handels und ihrer Unabhängigkeit gegen die drohende Macht der dänischen Könige, so wie gegen Land- und Seeraub frühzeitig zu engeren Verbindungen veranlasst wurden, und unter denen sich Lübeck schon sehr bald ein großes Ansehen erwarb. Aus diesen einzelnen Verbindungen scheint sich nach und nach der große hanseatische Bund gebildet zu haben. Er entstand der Ausdehnung sowohl des Zweckes als der Teilnehmer nach so allmählich, dass sich ein Anfangspunkt desselben gar nicht angeben lässt, und dass er wahrscheinlich ohne einen förmlichen schriftlichen Vertrag in der Art entstanden ist, dass Anfangs die bei dem auswärtigen Handel beteiligten Städte sich bei besonderen Veranlassungen bewogen gefunden haben, auf die Einladung Lübecks oder einer andern Stadt Abgeordnete zusammentreten zu lassen, um gemeinschaftliche Beschlüsse zu fassen. Spuren solcher Versammlungen finden sich bereits in der ersten Hälfte des 14ten Jahrhunderts; allein die Existenz der Hansa, als einer organisierten Verbindung vieler Handelsstädte von politischer Bedeutung, lässt sich, obgleich sie wahrscheinlich schon früher bestanden hat, doch erst seit der Mitte des 14ten Jahrhunderts nachweisen, indem erst vom Jahre 1358 an Urkunden hierüber Gewissheit geben.